La cultura del gioco d'azzardo è profondamente radicata tra i greci. I primi documenti rivelano che il popolo dell'antica Grecia si divertiva a giocare a vari giochi d'azzardo come scommettere sui combattimenti di animali, e che c'erano animali speciali allevati per questo scopo. Antichi autori greci come Omero hanno anche menzionato giochi di fortuna come testa o croce e lancio di dadi nei loro testi.
La pratica ha anche un significato religioso tra i greci. Un aneddoto dell'antica mitologia racconta degli dei Zeus, Ade e Poseidone che lanciano dadi per dividere l'universo tra di loro. Questo è il modo in cui Zeus ha avuto modo di governare i cieli, Poseidone i mari e Ade il mondo sotterraneo. Era anche pratica comune per i giocatori d'azzardo pregare Hermes, che era considerato il dio del gioco d'azzardo, prima di giocare a giochi di fortuna.
Tuttavia, il gioco d'azzardo era ampiamente percepito come un vizio nei tempi antichi e coloro che visitavano le sale da gioco non erano considerati con rispetto. I sovrani dell'antica Grecia fecero anche diversi sforzi per proteggere le persone dagli effetti negativi del gioco d'azzardo vietando l'attività.
Il gioco d'azzardo è rimasto in gran parte illegale fino al 1994, quando il governo ha approvato la legge 2206/1994 per legalizzare i casinò terrestri. La legge autorizzava nove casinò ad operare in varie città e isole greche. I giochi d'azzardo legali ai sensi della legge includevano slot machine, blackjack, baccarat, punto banco, dadi e roulette francese e americana.
L'emanazione di questa legge ha visto l'apertura di diversi casinò in tutto il paese. Questi includono Regency Casino Thessaloniki (1996), Casino Syros a Ermoupoli (1997), Casino Rodos a Rodi (1999).
Il gioco d'azzardo oggi
Nel 2002, il governo greco ha approvato una controversa legge che vieta tutte le forme di giochi elettronici, aumentando l'incertezza sulla legalità dei giochi da casinò come le slot machine. Il divieto ha messo il paese nei guai con la Commissione europea e gli sforzi per alcune clausole della legislazione non hanno funzionato. La Commissione europea ha deferito la Grecia alla Corte di giustizia europea nel febbraio 2005 e la controversa legislazione è stata infine abrogata nel 2011 dalla legge n. 4002/2011.
La legislazione ha legalizzato i casinò online e ha aperto la strada a 24 operatori per richiedere permessi temporanei. Ha inoltre istituito la Hellenic Gaming Commission per rilasciare i permessi, riscuotere le tasse sul gioco d'azzardo e regolamentare gli operatori. Sono stati legalizzati anche altri tipi di giochi d'azzardo su Internet come il poker online, le scommesse sportive, i fantasport, le lotterie, il bingo, i giochi sociali e i giochi basati sulle abilità.
Il passaggio di questa legge ha visto diversi marchi internazionali entrare nel mercato legale della Grecia, trasformando il settore in un'industria multimiliardaria. Nel 2019, gli operatori autorizzati in Grecia hanno elaborato oltre 16 miliardi di euro di scommesse e generato circa 2,23 milioni di euro di entrate.
Il governo greco sta attualmente valutando di espandere il mercato regolamentato introducendo casinò terrestri in famose destinazioni turistiche come Santorini, Creta e Mykonos. Un casinò resort integrato sta sorgendo anche presso l'aeroporto abbandonato di Hellinikon ad Atene, e questo porterà sicuramente a una maggiore crescita del settore.